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美国是一个兼具理想和激情的国家,自由、平等和自治的政治理想成为美国的立国精神,构成了美国之所以成为美国的政治认同支柱。然而,美国立国精神诸要素之间并非是和谐无间的有机体,而是存在着根深蒂固的张力和矛盾,自立国之初就一直存在于美国政治之中。随着生产力的发展和社会形态的变迁,美国立国精神诸要素之间的内在矛盾不断发展,对特定阶段的美国政治体制形成了巨大的压力。为了应对来自外部的各种经济、政治和社会文化的挑战,美国政治形态也相应地不断变革。沿着这一线索,可以确立研究美国政治的一项研究议程。
美国志愿服务事业的发达与联邦政府所起的关键作用密不可分。联邦政府以"出资人"和"主办者"的身份介入本属于民间范畴的志愿服务始于20世纪60年代。经历了几十年的发展和改革之后,在一系列相关法律基础上形成了包括两大类全国性志愿服务计划的联邦志愿服务体系。联邦志愿服务计划的灵魂是为国家服务的理念,它得到了历任美国总统的着力宣扬和强化。精神激励与利益机制的结合、纪念性和荣誉性制度的设立、不同机构间的协调配合、民间组织的巨大贡献、网络信息技术的广泛应用等因素都推动了志愿服务事业的持续发展。奥巴马政府促成的《爱德华.肯尼迪服务美国法》揭开了联邦志愿服务体系的新篇章,它将动员和吸引更多美国人民投身志愿服务,从而增强美国应对各种危机的能力。
次贷危机爆发以来,美国金融监管哲学发生了明显的转向。美国转向强化金融监管只是理念上的改变,改革方案追求的仍然是政府监管部门的正规权力与市场约束的自发作用之间的一种平衡。促使转向强化金融监管的基础性因素是金融危机深化下出现的普遍的认知危机,与此同时,有关各方就改革方案形成了一定的初步共识也至关重要。但是,美国监管哲学的转向将如何影响其金融监管制度的变革,尚待有关各方在现实的政治过程中进一步达成共识。
美国总统奥巴马2009年4月5日在捷克首都布拉格提出,要建立一个无核武器世界这是对布什政府核战略的重大调整。无核武器世界战略主要是美国基于自身的安全利益考虑而提出的,客观上有利于维护核不扩散机制,维护世界的安全稳定,但也存在很大的局限性。这种局限性是实现无核武器世界目标的主要障碍。
常规武器的转让是冷战期间美国外交政策最常用的手段之一。它是在战后初期美国对外援助政策的基础上演变而成的,其完整的决策程序和指导原则在20世纪70年代形成。其后,美国各届政府采取了不同的政策:卡特政府自我克制,有效限制了美国的对外武器转让;里根政府扩充军备,增加了对外军售;布什政府在国际局势转变过程中推行限制和鼓励这一看似矛盾的政策。美国武器转让政策的演变体现的是一种战略和政治支持。对外军援或军售对象的变化,反映了美国对外战略重点的转移和变化。
美国天主教新保守派是战后美国保守运动当中的一个独特群体。这一派别源于20世纪60年代天主教会改革和美国社会改革的激进浪潮引发的反思。他们在1970、1980年代构建了民主资本主义的理论体系,以期重新树立教会的道德权威和美国的文化认同,并将"正义战争"、"公共福利"等传统的天主教概念引入美国内外政策的公众讨论,却背离了当初秉持的谦卑之心和适度原则而最终陷入困境。
本文通过考察新英格兰清教政体创立和运作的宗教理念及立法、实践等情况,得出结论认为:新英格兰清教学说中虽然蕴含强烈的个人主义因素,但清教理念也要求所有清教徒"团结如一人",加之新英格兰殖民地创立之初,清教共同体的存亡乃是"第一需要",所以清教殖民地当局通过一系列法令限制个人自由,奉行"集体利益至上"的原则。这与现代美国个人主义理念迥异,甚至背道而驰。尽管如此,随着时代的推移和新英格兰殖民地现实生活的演进,清教不可避免地日益世俗化,最终成为现代美国个人主义的来源之一。